據國外媒體報道，通用電氣公司正在考慮采用新的設計和材料，以織物風輪機葉片取代目前堅硬的玻璃纖維葉片，從而大幅度降低風輪機成本。近日，該項目得到美國能源部高級研究計劃署給予的400萬美元資助，若項目成功，則可將風輪機葉片成本降低40%。

　　降低風能發電成本的途徑之一是建造更大的風輪機。不過，通用電氣工程師溫迪·林指出，葉片變大后制造成本也隨之上升，會部分抵消大風輪機的優勢。“我們認為必須從根本上改變風輪機制造方法，以降低系統成本。”

　　通用電氣研制的織物與目前的建筑物(如丹佛機場屋頂)及滑翔機所用的耐用織物有很大不同。這些項目用的是聚酯材料，用于風輪機還不夠堅固，而通用電氣計劃使用的是玻璃基織物。

　　實際上，目前的風輪機玻璃纖維葉片就始于玻璃布，通過融合硬塑料樹脂，織物葉片就會變得更加堅硬。而通用電氣則計劃使用一種軟橡膠樹脂，以使織物保持一定韌度。這種韌度使得它比堅硬的玻璃纖維更為柔韌，更省材料，從而降低了材料成本和重量。

　　新型葉片需要設計類似于機翼翼梁和翼肋的框架，將織物包在框架上，這種結構的生產成本將遠低于玻璃纖維葉片。因為后者骨架十分巨大，工人們要走到里面安裝各層玻璃纖維，這種勞動密集型工藝出錯幾率很高，所以需要高技能工人操作，也就拉升了人工成本。而新型葉片不需要巨大、昂貴的骨架，生產更為自動化。

　　如果通用電氣能把葉片成本降低40%，那么風輪機整體成本就將降低10%。織物葉片帶來的效益不僅是降低成本，它還能帶來新的設計，比如設計能改變形狀、適應風況變化的葉片。過去，運輸又長又寬的葉片十分困難，而新的生產工藝將消除對葉片尺寸的限制，從而有可能建造更大的風輪機。通用電氣稱，葉片最終將在現場而不是在工廠組裝。

　　利用美國能源部高級研究計劃署項目，通用電氣計劃研究將織物固定在框架上的方法等，確定葉片的最佳生產工藝。溫迪·林說：“此項工作不會像在公園散步那么輕松，我們已經預計到存在的風險。”