長期以來，廉價勞動力一直是中國工業(yè)領域的主要競爭優(yōu)勢。但數(shù)十年來的計劃生育和日益富裕的人口已削弱了這種優(yōu)勢。

中國汽車制造商在雇用足夠數(shù)量的工人方面遇到了困難，而且他們還在力爭應對快速上漲的工資。數(shù)年來，中國的全國最低工資一直在以每年10%的速度上漲。中國的汽車制造商應為所有這一切而憂心忡忡嗎？汽車制造商可能有點擔心，但并不至于過分焦慮，因為他們已經(jīng)找到了解決方案。他們正在使用機器人來代替工人。

法國供應商法雷奧公司邀請媒體參觀其在上海新近擴建的工廠，該工廠可生產(chǎn)發(fā)電機和起電機。這家占地面積龐大的工廠可年產(chǎn)超過1，000萬臺此類機器。這是法雷奧公司同類工廠中最大的工廠，但其僅有數(shù)百名工人，大部分工作是通過機器人和自動化完成的。據(jù)帶領我們參觀的經(jīng)理稱，法雷奧公司正在安裝更多的機器人和自動化工位，這意味著該工廠今后需要的工人數(shù)會更少。

早些時候，我還參觀過柯馬公司在昆山的機器人工廠，昆山位于上海的西北方向，有一小時的車程。該工廠可生產(chǎn)供汽車制造商使用的生產(chǎn)工裝。當時，柯馬公司正在舉辦一場面向中國各家公司采購經(jīng)理的開放日活動。我這才意識到，與全球同行一樣，中國國內(nèi)供應商也相中了機器人。

當天，一家可生產(chǎn)自動化五金沖壓線的中國私營供應商－－－－東莞市翠峰五金機械有限公司從柯馬訂購了100臺小型機器人。該公司的客戶主要是為各種不同行業(yè)生產(chǎn)五金零件的中國國內(nèi)供應商，其中包括汽車制造商。

在柯馬和法雷奧看到的只是大趨勢的一部分。據(jù)柯馬公司稱，在過去10年中，中國對工業(yè)機器人的需求每年上升24%。去年，在中國售出了36，560臺工業(yè)機器人。這使中國超越了日本和美國，成為了世界上最大的工業(yè)機器人購買國。據(jù)美國咨詢公司麥肯錫估計，在中國銷售的工業(yè)機器人中，有40%為中國的汽車行業(yè)所使用。

為了滿足中國對工業(yè)機器人的強勁需求，越來越多的中國制造商正在與ABB和Kuka等全球性機器人制造商展開競爭。其中一家是奇瑞汽車公司，該公司是一家重要的國內(nèi)汽車制造商。2012年，奇瑞開始生產(chǎn)用于其自身裝配線的機器人，而如今，其在向其他中國汽車制造商銷售機器人。機器人制造商之間日趨激烈的競爭使中國工業(yè)機器人的平均價格每年下降4%。

在勞動力不足但對汽車需求強勁的市場中，這對中國的汽車行業(yè)來說是個好消息。