在電網中運行的電氣設備，如電纜、電容器、互感器、變壓器及電機等高壓電氣設備，其絕緣耐壓等級是按其運行電壓等級設計的。在正常情況下，其絕緣性能均能承受運行電壓。由于制造工藝不良，電氣設備的絕緣可能在內部留有氣泡、雜質、裂縫等。這種絕緣在高壓交變電場作用下，絕緣內部會出現周期性的局部放電。由于其放電能量很小，不會一下子使整個通路擊穿，但卻能使絕緣性能下降，甚至喪失耐壓性能。久而久之，這種局部放電會使整個絕緣擊穿而爆炸，給電網安全運行和供電可靠性造成極大影響，給用戶和社會造成極大的經濟損失。因此，對電氣設備的局部放電應予以重視。

電氣設備絕緣內部的局部放電現象是呈周期性的，隨交流電壓變化周而復始進行，在交流電壓幅值最大時放電。絕緣件內部在局部放電時，也會產生光、聲波等形式的能量。
局部放電的測量方法一般分為非電測法和電測法。

非電測法主要是超聲波法，其目的在于對局部放電部位的定位檢測。電測法是應用高頻脈沖電流的測量方法，它由于靈敏度高和使用方便而被廣泛采用。局部放電測試儀就是根據高頻脈沖電流法原理制成的。

通過局部放電的檢測，能反映出電氣設備的絕緣缺陷。這種試驗是非破壞性的，在一定程度上替代了破壞性的耐壓試驗，其試驗電壓應保證不會導致貫穿性放電。在進行對某設備的局部放電量測試時，被測物的局部放電產生的脈沖電流，經放大后送至測量儀器，再經放電量校正后，即測得放電電量值。對于不同類型的設備及絕緣。其放電量值也是不同的。生產高壓電器產品的廠家，有出廠試驗標準，可參照標準進行考核。

為使電網安全運行，對新投入運行的設備，一定要進行局部放電量的技術檢測，不合格的產品一律不得投入運行。對已經安裝在電網運行的設備，也要按規定進行檢測，不合格者應退出運行。這樣才能避免因設備局部放電導致爆炸、電網停電等重大事故發生。

在測試時應注意:測試回路的接線要正確無誤，接線的接觸部位必須牢固，整個測試系統要妥善接地。測試前將儀器的靈敏度置于所要求的最低值上，逐漸升壓，隨時注意觀察儀表指示值，若發現異常應停電。

總之。局部放電試驗是檢測固體絕緣結構和油浸絕緣結構電氣設備絕緣缺陷的重要檢測手段之一。