要治療疾病，首先就要進行診斷。盡管人們傾向于阿爾茨海默氏病的發病機理是遺傳造成的，但是目前對這種病的診斷還只能通過解剖來進行。這也是對這種病還不能有效治療的主要原因。

試驗表明，一種叫做β - 淀粉樣蛋白源性播散性配基（ amyloid b-derived diffusible ligands ， ADDL ）的毒性蛋白質分子很可能是這一疾病的罪魁禍首。阿爾茨海默氏病人腦部解剖樣本中該蛋白質的含量是正常人的 70 倍以上。因此，探測人體體液中的 ADDL 可以作為實驗室診斷該病的基本方法。

針對 ADDL 開發的納米傳感器采用了能夠吸收和散射光線的三角銀納米粒子。粒子的消光譜（吸收和散射的光線之和）隨環境變化而變。為控制這種變化，采用一層 ADDL 抗體覆蓋在納米粒子的表面，這種抗體專門針對樣本中的 ADDL 分子。存在 ADDL 分子時，銀納米粒子的光譜特性出現微小的漂移。

利用這一技術，研究人員可以探測到病人樣本中 ADDL 濃度的升高，與受控病人樣本進行對比。研究人員采用光纖耦合的光譜儀檢測頻譜漂移。這一研究表明可以利用納米級光學生物傳感器來開發納米技術設備。