可編程邏輯控制器是一種數(shù)字運算操作電子系統(tǒng)，專門為在工業(yè)環(huán)境下應用而設計的。它采用一種可編程的存儲器，在其內部存儲執(zhí)行邏輯運算、順序控制、定時、計數(shù)和算術運算等操作的指令，通過數(shù)字式或模擬式的輸入輸出來控制各種類型的機械設備或生產過程。

　　PLC控制器的誕生，最早可以追溯到20世紀60年代。美國通用汽車公司在對工廠生產線調整時，發(fā)現(xiàn)繼電器、接觸器控制系統(tǒng)修改難、體積大、噪聲大、維護不方便以及可靠性差，于是提出了著名的“通用十條”招標指標。

　　1969年，美國數(shù)字化設備公司研制出第一臺可編程控制器(PDP一14)，在通用汽車公司的生產線上試用后，效果顯著；1971年，日本研制出第一臺可編程控制器(DCS-8)；1973年，德國研制出第一臺可編程控制器；1974年，我國開始研制可編程控制器：1977年，我國在工業(yè)應用領域推廣PLC。

　　可以說，20世紀70年代中后期，進入了一個PLC實用化發(fā)展階段。PLC所具備的更高運算速度、超小型體積、更可靠的工業(yè)抗干擾設計、模擬量運算、PID功能及極高的性價比等特性奠定了其在現(xiàn)代工業(yè)中的地位。

　　據不完全統(tǒng)計，目前全球有PLC及其網絡的生產廠商約200家，所生產的PLC產品的品種達400多種。無論是在工業(yè)控制裝置中的產量，還是銷量，PLC產品都久居首位，而且市場對PLC的需求仍在不斷攀升。以20世紀90年代以來的市場情況為例，全球PLC銷售額就已達百億美元，且年增長率一直保持在15%左右。

　　反觀國內，我國對PLC的研究和應用始于20世紀70年代中期。1974年開始研制PLC，但由于生產水平和器件的原因，未能推廣應用；1977年研制成功了以一位微處理器MC14500為核心的可編程控制器，并開始應用于工業(yè)生產控制。

　　20世紀70年代末80年代初，由于進口國外的成套專用設備，我國也引進了不少國外的PLC產品，且在此后的傳統(tǒng)設備改造和新設備的設計中，逐年增多PLC的應用，取得了良好的效果。

　　在積極引進國外PLC生產線的同時，不少科研單位和高新企業(yè)都在學習吸收經驗、二次開發(fā)國外PLC產品，競相研制、開發(fā)、生產了一些我國自己的PLC產品。如北京凱迪恩自動化技術有限公司自主開發(fā)設計的K3系列PLC，無錫信捷科技電子有限公司設計生產的XC系列PLC等。

　　經過多年的發(fā)展，國內PLC生產廠家逐步崛起，但國內PLC應用市場仍然以國外產品為主。不過值得慶幸的是，本土企業(yè)在開展PLC業(yè)務時依然具有較大的競爭優(yōu)勢，如：需求優(yōu)勢、產品定制優(yōu)勢、成本優(yōu)勢、服務優(yōu)勢、響應速度優(yōu)勢等。因此，如何利用好這些優(yōu)勢，大力發(fā)展“中國造”，推進國產PLC走向世界是業(yè)界需要深思熟慮的問題。可以預見，國內PLC產業(yè)的前景是值得期待的。